Szent Patrik templom

Ez nem olyan londoni parókia, mint a többi, olyan helyen épült, ahol nem túlságosan katolikus dolgok történtek - magyarázta Alexander Sherbrooke atya, aki több mint kilenc éve lát el itt lelkipásztori szolgálatot.

A XVIII. században Casanova egyik szeretője, akinek gyermeke is volt a híres kalandortól, tartott fenn itt egy zenei szalont. Az operaénekesnő estélyeket és koncerteket szervezett a királyság jelentős személyiségeinek szórakoztatására, akik állítólag nemcsak a zene iránti éhségüket csillapították itt. Később fordult a kocka, az énekesnő tönkrement, és a szalon a XVIII. század végén új intézménynek adta át a helyét: a negyedben élő nagyszámú ír bevándorlónak hála itt építették meg London egyik első katolikus templomát az angol reformáció óta.

Két évszázaddal később a szerény külsejű, vöröstéglás harangtornyú templom még mindig itt áll a Soho Square-en, ahol turisták özöne jár naponta a brit főváros egyik leglátogatottabb negyedében.

Tizennégy hónapig tartó átfogó felújítás után a Szent Patrik templom a hónap elején újranyitotta kapuit: a munkákhoz szükséges 3,5 millió fontos (több mint egymilliárd forintos) összeget közadakozásból gyűjtötték össze.

Csillogó márványpadlójával, vadonatúj kandelábereivel, szikrázó aranyozásával, kávézójával és tantermével a templom irigység tárgyául szolgálhatna az ország 16 ezer anglikán templomának, amelyek közül némely alaposan rászorulna a felújításra, ha lenne miből. Évente 25 templom zár be, sőt az sem ritka, hogy éttermet, boltot, bölcsödét vagy lakásokat talál az ember később a helyükön.

A Szent Patrik körül a Sohóban színházak, éjjeli mulatók, szexshopok és melegbárok sorakoznak, a negyed a homoszexuálisok találkozóhelyévé vált.

"Fogalmazzunk úgy, hogy a negyed olyan hírben áll, történnek itt olyan dolgok, amelyeknek semmi közük a valláshoz" - mondta Aleksander atya. Ő azonban ezzel nem törődik. Hivatása, mint a világ bármely más templomában, ide vonzani az embereket, hogy közel hozza őket Krisztushoz.

"Nem számít, kicsodák. Nem állok az ajtóban egy kitöltendő kérdőívvel: ön homoszexuális, heteroszexuális, lopott-e a boltban?" - mondta az atya, aki korábban börtönlelkész volt.

Az emberek imádkozni, gyónni vagy egyszerűen csak azért jönnek, mert ez a nyugalom helye - mondta. Akárcsak a közeli Hari Krisna templom tagjai, akik szomszédként látogatnak ide.

A Szent Patrik templom tanácsadóközpontot szervezett, ahol a kábítószerről és az alkoholról beszélgetnek el a hívőkkel, ételeket oszt a hajléktalanoknak. Az istentiszteleteket több nyelven - a spanyoltól a portugálon át a mandarin kínaiig - tartják, eleget téve a környéken élő számos bevándorló lelki szükségleteinek.

"Ha angolul misézek, néha azon gondolkodom, vajon hányan értenek" - mosolygott Aleksander atya.