Santa Maria Antiqua, a középkor Sixtus-kápolnája

Több mint harminc éven át tartó restaurálás után újra látogatható Rómában a város egyik legrégebbi temploma, a Forum Romanumon álló Santa Maria Antiqua, amelyet falfreskói miatt a középkori Sixtus-kápolnának is neveznek.

A templom a római és a bizánci birodalom közötti keresztény világ figuratív művészetének legjavát őrzi. A freskók szenteket, mártírokat, királynőket, pápákat és uralkodókat ábrázolnak.

Az 5. században épített és felszentelt Santa Maria Antiqua volt az első keresztény épület a Forum Romanumon. Kicsivel később, a 6. században festették a templom falfelületének jelentős részét lefedő, bibliai témájú képeket. A freskók az ember teremtésétől az utolsó ítéletig ábrázolnak jeleneteket, csakúgy mint a később épült vatikáni Sixtus-kápolna remekművei.

A Santa Maria Antiqua páratlan művészettörténeti emléknek számít, mert túlélte a 8. századi képrombolás időszakát. A templom azonban megsérült egy 847-es földrengésben és egészen 1900-ig magára hagyva állt a Forum Romanum területén. Az épület és a freskók restaurálásához 1980-ban fogtak hozzá, a képek szakszerű helyreállítása azonban csak 2004-ben kezdődött.

A templom legértékesebb kincsei közé tartozik egy Szűz Máriát és a gyermeket ábrázoló kép, amely egyike a világ legrégebbi ismert keresztény ikonjainak. A földrengést követően az alkotást átszállították egy másik római templomba, mostanra azonban visszavitték eredeti helyére.